Гострий апендицит у зв'язку з його широким розповсюдженням і частотою атипового перебігу нерідко буває причиною діагностичних помилок. Причинами останніх є загальна симптоматика, характерна для гострого апендициту і харчовихтоксикоінфекцій, а також атипове розташування червоподібного відростка, швидкий розвиток в ньому деструктивних змін. Ускладнення апендициту (перитоніт, міжпетльових абсцеси, черевна флегмона та ін) в значній мірі змінюють клінічну картину хвороби.

Крім того, при діагностиці слід враховувати особливості перебігу гострого апендициту у осіб похилого та старечого віку, вагітних, осіб, які страждають на алкоголізм і наркоманію. Необхідно також завжди пам'ятати про можливість розвитку мікст-інфекції (гострий апендицит на тлі сальмонельозу, дизентерії, харчових токсикоінфекцій).

Варіанти діагностичних помилок: 1) гіпердіагностика харчової токсикоінфекцій, що веде до запізнілої постановці діагнозу гострого апендициту, і 2) гіпердіагностика гострого апендициту, ведуча до необгрунтованих операцій при наявності харчової токсикоінфекцій. Складності діагностики поглиблюються, коли гострий апендицит розвивається на тлі гострої кишкової інфекції.

Клінічна картина гострого апендициту і харчових токсикоінфекцій характеризується деякими загальними симптомами. Прояви гострого апендициту складаються з локальних симптомів запалення червоподібного відростка та інтоксикації. До місцевих симптомів гострого апендициту відносяться локальна болючість в правій здухвинній ділянці і напруження м'язів передньої черевної стінки. Зазначеною симптоматиці в багатьох випадках передують біль в епігастрії, нудота, багаторазова блювота, що нерідко є однією з причин діагностичних помилок.

Тим часом виникнення болю в епігастральній області при гострому апендициті знаменує "епігастральній фазу", що особливо яскраво виражено у осіб молодого віку. Через 3-8 год біль переміщується в праву клубову область (симптом Кохера). Для діагностики гострого апендициту пропонується орієнтуватися на наявність багатьох симптомів, найбільш цінним з яких є наступні.
Симптом Образцова - Поява болю в поперековій області справа при опусканні піднятою догори і витягнутої правої нижньої кінцівки.

В деяких випадках локальні симптоми гострого апендициту слабо виражені. Найчастіше це спостерігається при атиповому розташуванні відростка, ожирінні, у вагітних та осіб похилого та старечого віку. При тазовому розташуванні червоподібного відростка біль найчастіше визначається над лобковим зчленуванням, нерідко спостерігаються частий рідкий стілець і прискорене сечовипускання. При тазовому розташуванні запаленого червоподібного відростка розвивається відповідна симптоматика.

У цих випадках велику допомогу в діагностиці надають ректальне і вагінальне дослідження. При ретроцекальном і ретроперитонеальном розташуванні червоподібного відростка у 10% хворих напруга передньої черевної стінки або не визначається, або виражено дуже слабо. При гангренозний апендицит в періоді, що передує перфорації червоподібного відростка, іноді спостерігається "період затишшя", коли біль в області живота зменшується, що свідчить про розвиток некрозу стінки апендикса і загибелі нервових рецепторів. Повторне поява болю означає розвиток перитоніту.
Нерідко непрямими симптомами захворювання є озноб, висока температура тіла, тахікардія, лейкоцитоз з палочкоядерним зрушенням лейкоцитарної формули вліво.

В даний час визнана помилковість гіпотези про стадійності розвитку гострого апендициту. В залежності від ряду причин, в тому числі від ступеня ішемії червоподібного відростка, в останньому відразу виникають або прості, або деструктивні форми запалення. Це має дуже велике практичне значення, так як деструктивні форми апендициту можуть виникати протягом 12-24 год, що веде до швидкого розвитку перитоніту. Деструктивному апендициту властива важка інтоксикація, значно утрудняє його діагностику.

В осіб похилого та старечого віку відзначаються слабка вираженість больового синдрому, нетипова локалізація болю в області живота, відсутність напруги м'язів передньої черевної стінки, слабка вираженість температурної реакції і невисокий лейкоцитоз.

За даними деяких дослідників, Деструктивні форми апендициту спостерігалися у 64% хворих похилого та старечого віку, при цьому гангрена червоподібного відростка відзначалася у 128% хворих, а перфорація - у 111% хворого.