Клінічна картина набряку легенів (Перші описи датуються 1752 роком) до цього часу не змінилася.
Тахіпное, диспное, задуха - це ланцюг клінічних проявів набряку легенів, що мають різну прогностичну значимість.

Набряк легенів при самих різних нозологічних формах захворювань протікає досить однотипно. Раптово, частіше вночі, у хворого виникає задуха та уривчастий сухий кашель. Наростання задуха змушує хворого прийняти підлозі сидяче положення або встати й підійти до вікна, «щоб дихати свіжим повітрям». Ці ранні ознаки гострої лівошлуночкової недостатності швидко прогресують: наростають задишка, ціаноз; розвивається картина альвеолярного набряку легень: клекотливе дихання, виділення пінистої мокроти, часто рожевого кольору. Прогресування набряку легенів веде до термінального стану.

Діагностичні орієнтири набряку легенів:
• напади инспираторного задухи (різке погіршення стану хворих з серцевою недостатністю, у тяжкохворих іноді навіть без видимої причини) частіше вночі;
• дихання клекотіло, в легенях вологі хрипи крупнопузирчатие чуються на відстані, мокрота піниста серозна або кров'яниста (пізні ознаки набряку легенів);
• вказівка і /або наявність етіологічного фактора;
• характерними скаргами хворих з кардіогенний набряком легкого є кашель і задишка. Інтенсивність задишки зростає і стає навіть за короткий час огляду болісною для хворої людини, і це - один з провідних ознак набряку легенів передує тахіпное. В респіраторному циклі бере участь допоміжна мускулатура верхнього плечового пояса, грудної клітки, діафрагма, і м'язи черевного преса. Уривчастий сухий кашель протягом декількох днів нерідко служить у цих хворих передвісником гострого альвеолярного набряку легень.
• При аускультації вислуховуються вологі хрипи. Вони локалізуються спочатку у верхніх відділах, але у випадку розгорнутої клінічної картини набряку легень вологі хрипи починають вислуховуватися повсюдно. Якщо вони зникають в задніх базальних відділах, то це, як правило, свідчить про скупчення вільної рідини в плевральній порожнині.
• У деяких хворих при аускультації легенів вислуховуються розсіяні сухі хрипи: виникає необхідність проводити диференційну діагноз з бронхіальною астмою.

Класифікація Cillip може служити прогностичним показником.
Клас 1: немає хрипів у легенях або ритм галопу (смертність - 6-10%).
Клас 2: хрипи менш 50% площі легких або ритм галопу (смертність - 20%).
Клас 3: хрипи більше 50% площі легень (смертність - 40%).
Клас 4: шок (смертність - 50-90%).

За перебігом розрізняють гострий, підгострий і затяжний варіанти набряку легенів.
Гострий набряк легенів (За тривалістю менш 4:00) частіше розвивається при великому інфаркті міокарда, мітральному пороці серця (зазвичай після важкого фізичного навантаження або емоційних розладів), анафілактичний шок; зустрічається при захворюваннях і ушкодженнях ЦНС та ін
Підгострий набряк легенів (Від 4 до 12:00) зустрічається при нирковій або печінковій недостатності, затримці в організмі рідини, вроджених вадах серця або магістральних судин, запальних або токсичних ураженнях легеневої паренхіми та ін

Затяжний перебіг набряку легенів (Від 12:00 до декількох діб) спостерігається при хронічній нирковій недостатності, системному васкуліті, склеродермії, хронічних запальних захворюваннях легенів. Нерідко протікає без задишки, ціанозу, пінистої мокроти і вологих хрипів у легенях (клінічно як стерта форма або інтерстиціальний набряк легенів).
Перебіг набряку легенів не завжди визначається нозологічною формою основного захворювання. Так, при інфаркті міокарда зустрічаються не тільки гостра і підгостра форми набряку легенів, а й затяжний перебіг. Інтерстиціальний набряк легенів, наприклад, при інфаркті міокарда може протікати безсимптомно і виявляється лише при рентгенологічному дослідженні.
Рентгенологічне дослідження допомагає затвердити клінічне припущення набряку легенів. При прямій і бічній проекціях в період інтерстиціального набряку легень знаходять так звані лінії Керлі (тонкі лінії, які супроводжують висцеральную і междолевую плевру в базально-латеральних і прикореневих відділах легеневих шляхів), що відображають набряклість междолькових перегородок, посилення легеневого малюнка у зв'язку з інфільтрацією периваскулярній і перибронхіальній проміжній тканині, особливо в прикореневих зонах. При цьому коріння легенів втрачають свою структуру, контури їх стають розмитими. На всьому протязі легеневих полів відмічається зниження їх прозорості, визначається нечіткість легеневого малюнка: в периферичних відділах видна набряклість.