В сучасних літературних джерелах опубліковано велику кількість таблиць і номограм, що описують динаміку зміни різних фетометріческіх параметрів плода при його нормальному розвитку в ході прогресування вагітності, таких як біпаріетального розміру голівки, окружності живота, довжини стегнової кістки, зовнішніх і внутрішніх міжорбітальних відстаней. Деякі з цих таблиць складені з великою точністю і урахуванням основних математичних принципів.
Однак можна зустріти і такі, які складені менш ретельно. Рішення про те, які з них використовувати, а також знання про їхні можливі обмеження має важливе значення для повсякденної практичної роботи. Так, наприклад, використання таблиці, «довірчі межі» якої представлені у вигляді графічного зображення, а не обчислені математично (або, що ще гірше, коли в таблиці взагалі не вказані довірчі інтервали) було б важко виправдати в разі виникнення згодом будь-яких юридичних проблем.
В даний час основні фетометріческіе параметри включені в програмне забезпечення більшості комп'ютерів, встановлених в ультразвукових приладах. Знання найсуттєвіших понять, описаних у цій главі, полегшить розуміння складного на перший погляд мови, який використовується в спеціальній ехографічної літературі, і дозволить оцінювати точність проведеного ультразвукового дослідження.
До використання ехографії розміри плоду під час вагітності вимірювали, використовуючи рентгенологічні методи. Розвиток ультразвукових технологій надало можливість оцінювати кісткові структури і м'які тканини плода швидше і точніше, ніж за допомогою рентгенівських променів. Зростання плода є настільки динамічним процесом, що такі параметри, як біпаріетальний розмір (БПР) голівки і довжина стегнової кістки значно змінюються кожні 1-2 тижні гестації. Використання результатів їх вимірювань дозволяє відповісти на наступні питання:
1) Якому терміну вагітності відповідають розміри плоду?
2) Чи відповідають розміри плоду передбачуваному терміну вагітності?
3) Чи є у плода які-небудь вади розвитку?
Перше питання є ключовим у сучасній акушерській практиці, він представляє собою одну з найбільш поширених причин направлення на обстеження в країнах, де не застосовується скринінгове обстеження вагітних.
Оцінка динаміки росту плода і виявлення затримки його розвитку також становлять предмет пильної уваги фахівців пренатальної діагностики, оскільки такі новонароджені згодом входять до групи високого ризику з перинатальної захворюваності та смертності.
І, нарешті, в останні роки у зв'язку зі зниженням частоти перинатальної смертності від акушерських ускладнень зросло значення діагностики вад розвитку плоду в антенатальному періоді.