Легкі є еластичної структурою, Яка при відсутності сили, яка підтримує її в розтягнутому стані, спадается як повітряна куля і видавлює весь міститься в ній повітря через трахею. При цьому не існує ніяких з'єднують легкі і стінки грудної клітини структур, окрім тих, які прикріплюють їх ворота до середостіння. Таким чином, легкі «плавають» у грудній порожнині, оточені тонким шаром плевральної рідини, яка полегшує їх рух в порожнині.
Постійне всмоктування надлишку рідини в лімфатичні канали створює слабке присмоктування вісцеральної поверхні плеврального листка легких до парієтальних листком плеври стінки грудної порожнини, тому легкі як би прилипають до грудної стінки і при її розширенні і звуженні можуть вільно ковзати по її внутрішньої поверхні.
Плевральное тиск - Це тиск рідини в вузької щілини між легеневим і парієтальних листками плеври. Раніше було сказано, що в нормі існує слабке присмоктування листків плеври один до одного, тобто тиск є слабо негативним. На початку вдиху нормальне плевральное тиск складає близько -5 см вод. ст., при такому тиску легкі залишаються відкритими в спокої. При нормальному вдиху розширення грудної клітки тягне за собою і легені, і розвивається дещо більше негативний тиск - близько -75 см вод. ст.
На малюнку показані ці співвідношення між внутрішньоплеврально тиск і змінами легеневого об'єму. На нижній кривій видно, що при вдиху негативний тиск усередині плевральної порожнини збільшується від -5 до -75 см вод. ст., а на верхній кривої видно збільшення обсягу легень на 05 л. Під час видиху події розвиваються у зворотному напрямку.
Тиск повітря всередині альвеол називають альвеолярним тиском. При відкритій гортані і відсутності руху повітря до легень або від них тиск у всіх частинах дихальних шляхів аж до альвеол однаково і дорівнює атмосферному тиску, який вважається нульовим рівнем тиску в дихальних шляхах, тобто рівним 0 см вод. ст.
Під час вдиху повітря починає входити в альвеоли тільки після того, як тиск в альвеолах стає трохи нижче атмосферного тиску (нижче нуля). На другий кривий (альвеолярне тиск) на малюнку видно, що під час нормального вдиху альвеолярне тиск знижується приблизно до -1 см вод. ст. Цього невеликого негативного тиску достатньо для того, щоб в легені під час спокійного вдиху за 2 сек увійшло 05 л повітря.
Під час видиху відбувається зрушення тиску в іншу сторону: альвеолярне тиск підвищується приблизно до +1 см вод. ст., при цьому за 2-3 сек видиху з легких виходить 05 л повітря.
Транспульмональное тиск. Зверніть увагу на різницю між альвеолярним і внутрішньоплеврально тиск на малюнку. Цю різницю називають транспульмонал'ним тиском. Вона являє собою різницю між тиском усередині альвеол і тиском на зовнішній поверхні легенів. Транспульмональное тиск є мірою еластичних сил в легенях, що прагнуть до зменшення обсягу легень у будь-якій фазі дихання. Цей тиск називають тиском колапсу.