У нормі швидкість метаболічних процесів в перерахунку на одиницю маси тіла у новонароджених в 2 рази вище, ніж у дорослих, що поєднується з удвічі більшим серцевим викидом і вдвічі більшим хвилинним об'ємом дихання також у перерахунку на одиницю маси тіла новонародженого. Внаслідок більшої площі поверхні, що припадає на одиницю маси тіла, тепловіддача характеризується високим рівнем.

В результаті температура тіла новонароджених, особливо недоношених, знижується з надзвичайною легкістю. На малюнку показано, що температура тіла навіть нормально доношеної новонародженої часто знижується на кілька градусів в перші години після пологів, але повертається до норми протягом 7-10 ч. Механізми терморегуляції в перші дні життя залишаються недостатніми, що викликає значні коливання температури тіла.

Потреба в поживних речовинах в перші тижні життя. До моменту пологів новонароджений отримує повний набір поживних речовин за умови нормального раціону матері. Більш того, функція шлунково-кишкового тракту більш ніж достатня для перетравлення та асиміляції поживних речовин, які необхідні новонародженому. Однак існують три специфічні особливості в ранньому періоді вигодовування новонароджених.

Потреби в кальції і вітаміні D. Новонароджені перебувають на стадії швидкої осифікації кісток до моменту народження, тому їм необхідно забезпечити достатню кількість кальцію на всьому протязі періоду раннього дитинства. У разі нормального грудного вигодовування надходження кальцію забезпечується в достатніх кількостях. Всмоктування кальцію в кишечнику при відсутності вітаміну D здійснюється погано, тому у новонароджених з дефіцитом вітаміну D може розвиватися важкий рахіт вже протягом перших тижнів життя.
Це особливо справедливо щодо недоношених дітей, тому що їх шлунково-кишковий тракт забезпечує абсорбцію кальцію менш ефективно, ніж доношених.

Потреба в залозі. Якщо в раціоні у матері залізо присутній в достатній кількості, у печінці новонароджених зазвичай запасається достатню кількість заліза для того, щоб протягом 4-6 міс після народження забезпечити нормальну освіту формених елементів крові. У разі дефіциту заліза в раціоні матері у дитини до 3 міс життя може розвинутися важка залізодефіцитна анемія. Її можливо попередити, вводячи на ранніх термінах в раціон дитини яєчний жовток, що містить досить велику кількість заліза, або даючи залізо в якій-небудь іншій формі, бажано між 2 і 3 міс.

Дефіцит вітаміну С у новонароджених. Вітамін С (аскорбінова кислота) не запасається в істотному кількості в тканинах плода, однак він необхідний для утворення хрящів, кісток і внутрішньоклітинних структур новонародженого. З молоком в організм новонародженого надходить недостатня кількість вітаміну С, особливо з коров'ячим молоком, яке містить лише 1/4 кількості аскорбінової кислоти, яка присутня в жіночому молоці, тому починаючи з 3 тижнів життя дітям рекомендують апельсиновий або інший сік, що містить достатню кількість вітаміну С.