Прогестерон, Що продукується жовтим тілом яєчника в другій половині місячного статевого циклу, впливає на ендометрій матки, перетворюючи клітини строми ендометрія у великі набряклі клітини, що містять дуже велика кількість глікогену, білків, ліпідів і навіть деякі мінеральні речовини, необхідні для розвитку заплідненої яйцеклітини. Після того як запліднена яйцеклітина імплантували в ендометрій, що триває секреція прогестерону викликає подальше набухання клітин ендометрію, сприяючи запасання в них ще більшої кількості поживних речовин.
Ці клітини тепер називають децидуальної клітини, а їх сукупність - децидуальної оболонкою.

Трофобласта захоплюють клітини децидуальної оболонки, перетравлюють і асимілюють їх і допомагають використовувати поживні речовини децидуальної клітин для росту і розвитку ембріона. Протягом перших 8 тижнів після імплантації ембріоном для існування можуть бути використані тільки ці поживні речовини. Ембріон продовжує використовувати ті ж джерела поживних речовин, хоча формується плацента починає забезпечувати харчування ембріона приблизно з 16 дня після запліднення (трохи більше тижня після імплантації).
На малюнку зображений трофобластичний період харчування, Який поступово змінюється способом харчування, забезпечуваним плацентою.

Функції плаценти

Коли трофобластичних ворсинки бластоцисти прикріплюються до матки, починається проростання кровоносних капілярів із судинної системи формується ембріона в ворсинки. До 16 дня від моменту запліднення серце ембріона вже здатне перекачувати кров. Одночасно навколо ворсинок трофобласта формуються кровоносні лакуни, які заповнюються кров'ю ендометрію. Ворсинки трофобласта утворюють розгалуження, що стають все більш численними, і в підсумку формують ворсини хоріона, в які проростають капіляри плода. Таким чином, ворсини, що несуть кров плода, виявляються оточеними лакунами, що містять материнську кров.

Остаточна структура плаценти показана на малюнку. Зверніть увагу, що кров плода проходить через дві пупкові артерії, потім слідує в капіляри ворсин і в підсумку повертається до плоду по єдиною пупкової вени. У той же час кров матері надходить з артерій матки у великі материнські лакуни, що оточують ворсини, потім по венах матки повертається в материнський організм. У нижній частині малюнка показано відношення між кров'ю плоду в ворсин хоріона цілком сформованої плаценти і кров'ю матері в оточуючих зовні ворсини хоріона лакунах.

Загальна площа поверхні ворсин зрілої плаценти складає всього кілька квадратних метрів - у багато разів менше, ніж сумарна площа поверхні всіх альвеол в легенях. Тим не менш, поживні та інші речовини проходять через поверхню плаценти головним чином шляхом дифузії, тим же способом, яким здійснюється дифузія через альвеолярні мембрани в легенях або мембрани капілярів в організмі людини.