Товстий кишечник є останнім ділянкою ШКТ і складається з шести відділів:
- Сліпа кишка (цекум, cecum) з апендиксом (червоподібного відростка);
- Висхідна ободова кишка;
- Поперечна ободова кишка;
- Низхідна ободова кишка;
- Сигмовидна кишка;
- Пряма кишка.

Загальна довжина товстого кишечника становить 1-2 метра, діаметр в області цекум - 7 см і поступово зменшується до висхідної ободової кишці до 4 см. Відмінними рисами товстого кишечника в порівнянні з тонким є:
- Наявність трьох особливих поздовжніх м'язових тяжів або стрічок, які починаються близько апендикса і закінчуються біля початку прямої кишки; вони розташовані на рівній відстані один від одного (по діаметру);
- Наявність характерних здуття, які зовні мають вигляд випинань, а зсередини - мішкоподібних поглиблень;
- Наявність відростків серозної оболонки довжиною 4-5 см, які містять жирову тканину.

Клітини слизової оболонки товстої кишки не мають ворсинок, так як інтенсивність процесів всмоктування в ній значно знижується.
В товстому кишечнику закінчується всмоктування води і формуються калові маси. Для їх утворення та просування по відділах товстого кишечника клітинами слизової оболонки секретується слиз.

В просвіті товстої кишки мешкає велика кількість мікроорганізмів, з якими в організму людини в нормі встановлюється симбіоз. З одного боку, мікроби поглинають харчові залишки і синтезують вітаміни, ряд ферментів, амінокислот та інших сполук. При цьому зміна кількісного та особливо якісного складу мікроорганізмів призводить до значних порушень функціональної активності організму в цілому. Це може відбуватися при порушенні правил харчування - споживання великих кількостей рафінованих продуктів з низьким вмістом харчових волокон, надлишок їжі і т.д.

В цих умовах починають переважати так звані гнильні бактерії, Що виділяють в процесі життєдіяльності речовини, що роблять негативний вплив на людину. Цей стан визначається як дисбактеріоз кишечника. Про нього ми докладно розповімо в розділі, присвяченому товстій кишці.

Калові (фекальні) маси просуваються по кишечнику за рахунок хвилеподібних рухів ободової кишки (перистальтика) і досягають прямої кишки - останнього відділу, яка служить для їх скупчення і виведення. У її самому нижньому відділі розташовані два сфінктера - внутрішній і зовнішній, які замикають задній прохід і відкриваються при дефекації. Відкриття цих сфінктерів в нормі регулюється центральною нервовою системою. Позиви на дефекацію у людини з'являються при механічному подразненні рецепторів анального отвору.