У корі наднирників є три окремі зони. На малюнку показано, що кора наднирників підрозділяється на три відносно незалежних шару.
1. Клубочковая зона - Тонкий шар клітин, розташованийбезпосередньо під капсулою наднирника, що становить 15% кори надниркових залоз. Тільки клітини цієї зони здатні синтезувати істотну кількість ал'достерона завдяки присутності ферменту ал'достеронсінтетази, необхідного для утворення альдостерону.

Секреторні процеси цієї зони контролюються головним чином концентрацією ангіотензину II і калію в позаклітинній рідині, що стимулюють продукцію альдостерону.

2. Пучкова зона - Середня, найбільш широка зона, яка становить 75% кори надниркових залоз і продукує глюкокортикоїди, кортизол і кортикостерон поряд з невеликою кількістю андрогенів та естрогенів. Секреція цієї зони кори надниркових залоз регулюється гіпоталамо-гіпофізарної системою за допомогою адренокортикотропного гормону (АКТГ).

3. Сітчаста зона - Глибинна зона кори надниркових залоз, що продукує андрогени дегідроепіандростерон і андростендіон поряд з невеликими кількостями естрогенів та деяких глюкокортикоїдів. Регулюють активність цих клітин також АКТГ і інші чинники, наприклад гормон-стимулятор кортикальних андрогенів, що виділяється гіпофізом.

Механізми, Контролюючі продукцію андрогенів, не так зрозумілі, як механізми, відповідальні за продукцію глюко-і мінералокортикоїдів. Продукція альдостерону і кортизолу регулюється незалежно один від одного. Так, ангіотензин II, особливо активно стимулює викид альдостерону і завдяки якому спостерігається гіпертрофія клубочкової зони, неефективний по відношенню до двох інших зонах.

Подібним чином АКТГ, Що підвищує секрецію кортизолу і андрогенів надпочечниками, що викликає гіпертрофію пучкової і сітчастої зон, виявився малоефективним або навіть не дієвим по відношенню до клубочкової зоні.

Гормони кори надниркових залоз - Стероїди, похідні холестеролу. Стероїдні гормони людини, включаючи гормони кори надниркових залоз, синтезуються з холестеролу. Приблизно 80% холестеролу, використовуваного для синтезу стероїдів, забезпечуються ліпопротеїнами низької щільності, циркулюючими в плазмі крові, хоча клітини кори надниркових залоз можуть заново синтезувати невелика кількість холестеролу з ацетату.

ЛПНЩ, Що містять холестерол у високій концентрації, дифундують з плазми в інтерстиціальний простір і прикріплюються до рецепторів, що містяться в структурах, названих облямованими ямками, на мембранах адренокортикальна клітин. Потім облямовані ямки занурюються всередину шляхом ендоцитозу, утворюючи везикули, які зливаються в підсумку з лізосомами клітин, і вивільняють холестерол, який використовується для синтезу стероїдних гормонів.

Транспорт холестеролу в адреналової клітини регулюється механізмом зворотного зв'язку, який може помітно змінювати кількість наявного холестеролу для синтезу гормонів. Наприклад АКТГ, який стимулює синтез стероїдних гормонів наднирників, збільшує кількість рецепторів для ЛПНЩ поряд з активацією ферментів, вивільняє холестерол їх ЛПНЩ.

Як тільки холестерол потрапляє в клітину, він доставляється в мітохондрії, де розщеплюється ферментом холестеролдесмолазой, утворюючи прегненолон; цей етап лімітує швидкість можливого утворення стероїдів. У всіх трьох зонах кори наднирників цей початковий етап синтезу стероїдів стимулюється різними факторами, що визначає в підсумку, які гормони будуть переважати: альдостерон або корти-зол.
Наприклад, як АКТГ, Що стимулює секрецію кортизолу, так і ангіотензин II, який стимулює секрецію альдостерону, прискорюють перетворення холестеролу в прегненолон.