Кальцитонін є пептидним гормоном парафолікулярних К-клітин щитовидної залози, але утворюється також в тимусі і в легенях. В організмі існує ряд близьких за хімічною структурою гормонів, тому вони отримали збірна назва гормонів сімейства кальцитоніну. До них відносяться також катакальцін і мозковий пептид, споріднений гену кальцитоніну, причому останній, поряд з близькими кальцитоніну ефектами, розглядається в ролі можливого медіатора судинних нервових регуляторних впливів, так як показано його виділення на закінченнях судинного нервів. Виявлено гормон і в спинному мозку, де також, ймовірно, грає роль медіатора або модулятора синаптичної передачі.

Кальцитонін відноситься до кальційрегулюючих гормонам, і регуляція його секреції здійснюється рівнем іонізованого кальцію плазми крові за механізмом зворотного зв'язку. Стимуляція секреції кальцитоніну відбувається при значному підвищенні кальцію в крові, тоді як звичайні фізіологічні коливання концентрації кальцію мало позначаються на секреції кальцитоніну. Потужним регулюючим секрецію кальцитоніну ефект мають нейропептиди і пептидні гормони шлунково-кишкового тракту, особливо гастрин. Підвищення секреції кальцитоніну після перорального прийому кальцію обумовлено виділенням у кров гормону шлунка - гастрину.

Кальцитонін надає ефекти в результаті взаємодії з рецепторами органів-мішеней (нирка, шлунково-кишковий тракт, кісткова тканина) через вторинні посередники цАМФ і цГМФ. Гормон знижує рівень кальцію в крові ( Гипокальциемическим гормон ) За рахунок полегшення мінералізації і придушення резорбції кісткової тканини, а також шляхом зниження реабсорбції кальцію в нирках (рис. 6.18).

Кальцитонін викликає фосфатурія в результаті придушення реабсорбції фосфату в ниркових канальцях. Гормон має слабку діуретичну та натрійуретичну дію, він здатний гальмувати секрецію гастрину в шлунку і знижувати кислотність шлункового соку (ефект механізму негативного зворотного зв'язку)