Як це не дивно звучить, але про згубність куріння людям стало відомо лише в середині 20-го сторіччя, а раніше лікарі про це навіть не здогадувалися. Хоча, невиразні здогади про те, що дітям слід утримуватися від куріння, все ж бродили в умах. Навіть радянський уряд у 20-х роках агітувало підростаюче покоління за допомогою плаката про те, що некурящі школярі вчатьсяпомітно краще курящих.
У розряд згубних звичка до паління була переведена тільки після 1956 року, коли тисячі лікарів по всьому світу проаналізували ставлення до куріння у своїх пацієнтів. При цьому з'ясувалося, що "професійні" курці набагато більше схильні до серцево-судинних і легеневих захворювань а, крім того, раку легенів. Після цього вчені змушені були почати серйозні дослідження впливу нікотину на здоров'я людини і живі організми взагалі.
Експерименти показали, що нікотин для тварин є смертельною отрутою. Звідти, мабуть, пішов вислів: "Крапля нікотину вбиває коня". З часом вчені отримували всі нові свідоцтва шкідливого впливу тютюну на організм людини. Виявилося, що нікотин небезпечний не тільки для легенів, а й серця, бронхів. Помітно гірше починають працювати залози внутрішньої секреції. Погіршується травлення, знижується потенція, псуються зуби. Але найбільшої шкоди куріння завдає дітям до їхнього народження.
Відразу після початку паління нікотин, чадний газ, бензапирен і навіть радіоактивні речовини з організму вагітної жінки через плаценту проникають до дитини. При цьому концентрація перерахованих шкідливих сполук в організмі плода помітно вище, ніж у крові матері. А далі все просто. Нікотин провокує звуження судин плаценти, що призводить до кисневого голодування організму дитини. Отруйні сполуки згубно діють на всі органи плоду, перешкоджаючи його нормальному розвитку. В результаті діти курців народжуються з малою вагою, слабким здоров'ям, вони повільно розвиваються і в дитинстві частіше вмирають.
Статистика свідчить: куріння, незалежно від інтенсивності, вдвічі збільшує шанси вагітної жінки мати проблеми при пологах.
Після опублікування вченими цих вражаючих даних стало зрозуміло: хочете мати здорову дитину - позбудьтеся від шкідливої звички до її зачаття. Але й тоді, коли про шкоду тютюну дізналися всі майбутні мами, багато хто з них все ж не змогли відмовитися від згубної звички. Для них всі аргументи лікарів звучали абсолютно абстрактно, а залежність від нікотину була цілком реальною. Допомогти відмовитися від куріння не могли ні відповідний психологічний настрой, ні антинікотинові жуйки і пластирі, ні голковколювання і психотерапія. Продовжували палити, незважаючи ні на що, близько 25% вагітних жінок.
В кінці 20-го століття були отримані додаткові дані про несумісність куріння з вагітністю. І ці дані розбурхали весь медичний світ. Виявилося, що нікотин шкідливий не лише для фізичного, а й для психічного розвитку дитини.
Німецькі медики з'ясували, що діти курящих матерів менш уважні, зайво імпульсивні і надактивні, а рівень їх розумового розвитку явно відстає. У таких дітей частіше спостерігається т.зв. "Синдром непосиди Філа" - такі діти, зазвичай, схильні до брехні та агресивні. Англійські лікарі з'ясували, що для дітей курящих матерів на 40% зростає ризик розвитку психічних відхилень і аутизму, при яких дитина не здатна адекватно сприймати дійсність і повністю йде у свій внутрішній світ. Для пояснення цього явища, вчені припустили, що причиною є кисневе голодування мозку плода. Більше того, можливо, що нікотин впливає на гени, що визначають психомоторні функції дитини.
Міжнародною групою вчених в університеті Еморі (Атланта, штат Джорджія) був виявлений зв'язок куріння вагітних і схильністю до злочинів, народжених ними дітей. Вчені проаналізували інформацію про 4000 чоловіків, за 10 років (з 1951 по 1961 роки) народжених у Копенгагені і піддалися арешту до 34 років. При цьому було з'ясовано наступне: чоловіки, матері яких курили, будучи вагітними, у півтора рази частіше потрапляли у в'язницю за вчинення ненасильницьких злочинів і вдвічі частіше за злочини з насильством.
Але на цьому список тривожних відкриттів не закінчився. У 2003 р. англійські вчені встановили зв'язок між курінням під час вагітності і народженням дітей, що мають розколину особи. Автор зазначеного дослідження Пітер Мосс (професор університету м. Данді) стверджує, що небо плода формується на 6-8 тижнях вагітності і куріння жінки в цей час може спровокувати формування у дитини "заячої губи" або "вовчої пащі". Подальші дослідження підтвердили це припущення. 42% жінок, діти яких при народженні мали дефекти особи, курили під час вагітності. У некурящих матерів такі діти народжувалися вдвічі рідше.
Американські вчені в той же приблизно час встановили, що палять вагітні жінки, помітно частіше народжують клишоногих дітей. Серед дітей цих жінок ризик клишоногості на 34% вище. А якщо куріння поєднується з фактором спадковості, то ймовірність клишоногості в 20 разів вище.
І, на закінчення, останні дані. Діти жінок, які курили в продовження вагітності, мають на третину більшу ймовірність до 16 років захворіти діабетом або дістати ожиріння.
Хлопчики, чиї матері курять, мають яєчка меншого розміру, а вміст сперматозоїдів в спермі їх на двадцять відсотків нижче, ніж в інших дітей.
Діти матерів, що палять набагато частіше починають самі курити, ніж діти некурящих.