Меланомою називають злоякісне новоутворення, яке розвивається внаслідок швидкого розмноження клітин-меланоцитів, які знаходяться в шкірному покриві. Функції здорових меланоцитів - продукування пігменту темного кольору під назвою меланін. Саме він виробляється в шкіріпри знаходженні під прямим ультрафіолетовим випромінюванням, ніж захищає шкіру від його шкідливого впливу.
В результаті процесу поглинання меланіном сонячного випромінювання шкіра набуває темний колір. Тільки здорові клітини-меланоцити здатні виконувати свої захисні функції. Ознаки меланоми найчастіше діагностуються у тих людей, які занадто багато часу проводять під інтенсивним УФ-опроміненням, а також у тих, які мають патології розвитку клітин.
Меланома завжди є злоякісним утворенням. У неї є кілька форм і стадій, і в пізній період розвитку пухлина може давати метастази в інші органи і системи організму. Найбільш високий ризик розвитку даного злоякісного новоутворення у тих людей, в сім'ї яких хтось уже мав онкологічні хвороби, особливо, звичайно ж, безпосередньо меланому. Меланома базально-клітинна або плоскоклітинна вражає частіше людей зі світлим тоном шкіри, світлим волоссям і очима. У них меланоцити виробляють набагато менше меланіну, ніж у людей з темним кольором шкіри. Групою ризику також стають ті, хто при тривалому перебуванні на сонці зазвичай не загоряє, а обгорає. Таким людям краще остерігатися виходити підлогу пряме сонячне випромінювання, уникати соляріїв.
Ознаки меланоми можуть проявитися і в тих, хто в далекому дитинстві зазнавав сильного сонячного випромінювання і отримував великі УФ-опіки, що супроводжуються появою пухирів, болем, підвищенням температури тіла, блювотою і, в подальшому, що покриваються коричневими пігментними плямами на місці опіку. Злоякісна меланома має тенденцію до розташування біля родимки або на її місці. Але, в принципі, меланома може вразити будь-яку ділянку шкірного покриву. Якщо людина бачить, що родимка на його тілі поводиться дивно (розростається, темніє, болить, свербить або лущиться), то необхідна консультація лікаря-дерматолога. Не виключено, що саме в цьому місці родимка з доброякісного утворення вирішила стати злоякісним. Здорову родимку завжди можна відрізнити від хворої.
Ознаки меланоми специфічні, їх можна не відразу помітити. Першим симптомом стає асиметрія родимки. Здорові родимки завжди симетричні, і права частина освіти завжди буде схожа на ліву, якщо її подумки поділити навпіл. Злоякісні освіти завжди несиметричні, і половинки будуть різнитися за формою і розміром. Другою ознакою стає нечіткість меж родимки. На відміну від звичайної родимки, меланома злоякісного характеру розмиває кордони, і краю стають неоднорідними, пухкими. Колір також може змінюватися. Родимки зазвичай мають різні кольори, відтінки. І в нормі вони можуть в колірному відношенні коливатися від темно-бурого до блідо-рожевого. Але колір при цьому по всій поверхні буде однаковий.
У меланоми поверхня може втрачати однорідний відтінок. При будь-яку зміну кольору родимки варто насторожитися і звернутися до фахівця. Наступним симптомом стає великий розмір новоутворення. Звичайна родимка не повинна перевищувати розмір двох з половиною сантиметрів. Якщо родимка починає збільшуватися, розростатися, то це є вірною ознакою онкологічних процесів. Крім того, є й інші ознаки меланоми, при появі яких найкраще негайно призначити лікарську консультацію. До таких симптомів належать зміни структури поверхні рідної плями, зміна щільності, дискомфорт, біль, короста. Особливо варто наглядати за мокнучими і кровоточащими родимками.
Меланома може розташовуватися і не біля рідної плями. У тих місцях також можуть з'являтися подібні ознаки. Особливо уважним треба бути до тих частин тіла, які тривалий час знаходяться на сонці без захисту. Родимки при засмагу потрібно прикривати, та й виходити на сонце з 11:00 ранку до 4:00 вечора не рекомендується. Потрібно використовувати засоби проти УФ-випромінювання з високим фактором захисту (починаючи від 30). Варто уникати засмаги тим людям, які від народження мають світлу шкіру. За статистикою, смуглокожего люди страждають від цієї хвороби в п'ять разів менше.