Етіологія карієсу до кінця не виявлено. Але для профілактики карієсу зубів практичне значення мають три чинники ризику його виникнення:
1) мікроорганізми зубного нальоту;
2) цукру їжі;
3) дефіцит фтору в навколишньому середовищі.

Впливаючи на ці фактори, можна повністю запобігти розвитку карієсу у дітей на індивідуальному рівні до підліткового періоду і значно знизити інтенсивність цього захворювання у всього населення.

Найбільший профілактичний ефект спостерігається при одночасному впливі на всі три фактори. На практиці такий підхід отримав назву комплексної профілактики.

Всі відомі методи профілактики карієсу умовно діляться на три групи, відповідно трьом каріесогенним факторам, на які ці методи спрямовані:
1) видалення зубного нальоту;
2) зниження кількості Сахаров в харчуванні;
3) усунення дефіциту фтору.

Видалення зубного нальоту

Якщо б можна було повністю зняти наліт з зубів і видалити всі бактерії з рота, то карієс не виник би незалежно від кількості вживаного цукру і дії інших несприятливих чинників. Однак стерилізація порожнини рота практично неможлива навіть при дуже гарній чищенні зубів. А так як наявність мікрофлори порожнини рота обумовлено фізіологічно, то було б небезпечно вживати заходів для її повного усунення. Тактика стоматолога полягає в зменшенні кількості бактерій шляхом ретельного видалення зубного нальоту або ослабленні активності патогенних (карієсогенних) штамів з допомогою специфічних протимікробних засобів.

Досить ефективне зниження карієсу спостерігається при полосканні порожнини рота 02% розчином хлоргексидину. Однак при застосуванні цього препарату можливе фарбування зубів в темно-коричневий колір, що викликає естетичний дискомфорт і стримує лікарів від рекомендації даного методу.

Найбільше практичне значення в усуненні зубного нальоту має чистка зубів, в результаті якої відбувається його механічне видалення, а, отже, і ослаблення кариесогенного дії.

Після звичайної чистки зубів зубний наліт залишається в погано доступних щітці місцях (аппроксімальних поверхні зубів), де найчастіше починається карієс. Тому додатково для чищення міжзубних проміжків використовують міжзубні нитки (флоси). Цей метод очищення міжзубних проміжків дуже цінний, але його можна застосовувати тільки після консультації у стоматолога і відповідного навчання.

При чищенні зубів перевагу слід віддавати фторсодержащим зубних паст. Їх застосування дійсно зменшує захворюваність карієсом зубів на 25% за умови, якщо вони використовуються протягом всього життя. На це вказує зниження захворюваності карієсом в більшості розвинених країн, в яких в широко поширені фторсодержащие зубні пасти (до 95%).