У 89% гетеросексуальних пар, Регулярно займаються статевими зносинами без застосування протизаплідних засобів, зачаття відбудеться протягом одного року. Існує кілька підходів до запобігання ненавмисної вагітності. Повнеутримання від статевого життя є найефективнішою формою запобігання від зачаття, і багатьма вона сприймається як найбільш адекватна норма поведінки для неодружених підлітків. Для людей, які ведуть активне статеве життя, наявні способи запобігання від зачаття включають такі, які діють або тимчасово (протизаплідні гормони, загороджувальні методи, засоби, що руйнують сперматозоїди, переривання статевого акту, періодичне утримання, внутрішньоматкові засоби), або постійно(Стерилізація). Вибір відповідного протизаплідного методу може грунтуватися на особистому перевазі, релігійних поглядах, здібностях пацієнта, характер відносин з партнером і на поглядах і офіційних обмеженнях, прийнятих у суспільстві. З наукової та медичної точки зору очевидно, що деякі методи є більш ефективними для запобігання від вагітності в порівнянні з іншими.

Протизаплідні гормони включаютьпероральні протизаплідні засоби (комбіновані препарати і таблетки, що містять тільки progestin), препарати, що приймаються після статевого акту і протизаплідні засоби, що вводяться за допомогою ін'єкцій. Комбіновані пероральні протизаплідні засоби є найбільш ефективним і популярним засобом оборотної контрацепції: за нашими оцінками, ними користуються 10 млн. американських жінок. «Пігулка» зазвичай приймається протягом 21 дня з подальшим вживанням нешкідливихліків або 7-денною перервою в прийомі таблеток. Рівень невдач (частка жінок, що зачали протягом першого року їх застосування) становить близько 3% при звичайних умовах застосування і всього лише 01% при правильному і послідовному застосуванні. Жінки, які користуються пероральними протизаплідними засобами, отримують також користь крім запобігання від вагітності, наприклад, зменшуються деякі розлади менструального циклу (наприклад, первинна дисменорея, менорагія) і знижуєтьсяризик доброякісного захворювання грудей, функціональної кісти яєчника, лейоміоми та інших гінекологічних видів раку.

Деякі жінки, що приймають пероральні протизаплідні засоби, Відчувають неприємні побічні ефекти, такі, як кровотечі і розм'якшення грудей, проте останнім часом їх вдалося звести до мінімуму зниженням дози естрогену до менш ніж 50 mоg і застосуваннямбагатоступеневого режиму прийому, що змінює дозу під час менструального циклу. Деякі епідеміологічні дослідження виявили зв'язок між застосуванням пероральних протизаплідних засобів і деякими захворюваннями, включаючи інфаркт міокарда, гіпертонію, інсульт, тромбоемболічні розлади, злоякісну гематому, рак грудей і захворювання жовчного міхура. Відчувається брак остаточних свідчень щодо міцності цих зв'язків, незалежних від факторів ризику іншихзахворювань, викликана труднощами в проведенні довгострокових проспективних досліджень. Більш того, ймовірність ускладнень від пероральних протизаплідних засобів порівняно мала (особливо при відсутності будь-яких протипоказань). Імовірність ускладнень зі смертельним результатом становить 1 на 63000 серед некурящих жінок, які приймали пероральні протизаплідні засоби протягом року, в той час як для жінок, які виношують плід до терміну, вона складає 1 з 10 000. Тіжінки, яким повідомили про низький рівень ризику і про побічну позитивному впливі, пов'язують з прийомом пероральних протизаплідних засобів, можуть посчітато цей метод більш прийнятним і безпечним в порівнянні з іншими методами або ризиком ненавмисного зачаття.

Інші протизаплідні гормональні препарати включають таблетки на основі тільки прогестина, прийняті після акту, або ін'єкції прогестина. Таблетки,містять тільки прогестин, що мають відсоток невдач рівний 05-30%, є дещо менш ефективними, ніж комбіновані пероральні протизаплідні засоби, і є менш вживаними в Сполучених Штатах. Протизаплідні засоби, що застосовуються після статевого акту, здійсненого без заходів запобігання, включають, як правило ETHINIL ESTRADIOL і LEVONORGESTREL, приймаються протягом 72 годин після статевого акту. Серед побічних ефектів виділяються: нерегулярні кровотечі,нудота і блювота. Остання спостерігається майже у половини приймають. Ін'єкції прогестина (medroxyprogesterone) вводяться 2-4 рази на рік і мають відсоток невдач, рівний всього лише 03%. Проте вони вимагають внутрішньом'язового введення ін'єкцій і поки не отримали ліцензію на повсюдне застосування в Сполучених Штатах. Ні пероральні, ні вводяться внутрішньом'язово протизаплідні засоби не захищають від хвороб, що передаються статевим шляхом.

Загороджувальні протизаплідні засоби включають презервативи, діафрагми, цервікальні ковпачки і вагінальну губку. Загороджувальні кошти мають те перевагою над пероральними протизаплідними засобами, що мають менше побічних ефектів, проте їх ефективність значною мірою залежить від дотримання правил їх застосування. При правильному використанні презервативів з метою запобігання зачаття відсоток невдач складає 2%, але в типових умовах їх застосуваннявін може досягати 12%. Діафрагми в поєднанні з речовинами, що руйнують сперматозоїди, мають при правильному використанні відсоток невдач близько 3%, однак ця цифра може досягати 18% при неправильному і непослідовному застосуванні. Іноді невдачі застосування презервативів і діафрагм пояснюються фабричним браком (наприклад, розрив презерватива), проте частіше вони бувають викликані неправильним використанням. Засоби, що руйнують сперматозоїди (наприклад, піна, крем і желе), підвищують ефективністьзагороджувального методу шляхом підстраховки на випадок шлюбу вироби або неправильного його використання.

Вагінальна губка, Просочена речовинами, що руйнують сперматозоїди, є менш ефективним з наявних загороджувальних засобів з відсотком невдач 18-28% в умовах звичайного використання. При правильному використанні відсоток невдач становить 5-8%. Після установки вона забезпечує захищеність протягом 24 годин післявпровадження і повинна залишатися на місці протягом принаймні 6:00 після статевого акту. Є повідомлення про випадки синдрому токсичного шоку (СТШ) у жінок, які користувалися вагінальної губкою, але ризик отримання ускладнень дуже малий. Розрахунки показують, що можна очікувати тільки 10 випадків СТШ на 100 000 жінок, які користувалися вагінальними губками, ризик смертельного результату для жінок з СТШ дорівнює близько 3%. Речовини, що руйнують сперматозоїди, можна використовувати як самостійнепротизаплідний засіб, але при цьому, щоб бути ефективними, вони повинні поміщатися глибоко всередині піхви перед кожним статевим актом. Відсоток невдач становить від 3% при правильному застосуванні до 21% в умовах типового використання. Загороджувальний метод поряд з речовинами, що руйнують сперматозоїди, є єдиним засобом контролю над народжуваністю (крім статевого утримання), який також є ефективним у справі зменшення ризику зараження хворобами, що передаютьсястатевим шляхом. Зокрема, латексні презервативи в поєднанні з речовинами, що руйнують сперматозоїди і містять NONOXYNOL9 знижують заражуваність вірусом імунодефіциту людини (ВІЛ) і багатьма іншими серйозними мікроорганізмами, що передаються статевим шляхом. Таким чином, клініцистам при рекомендації конкретних протизаплідних засобів слід враховувати як ризик зараження, так і ризик вагітності.

Зміни в поведінці при статевому акті, Такі, як зупинка або метод розрахунку ймовірного періоду запліднення (наприклад, періодичні утримання або природне планування сім'ї), дають меншу захищеність від вагітності, ніж більшість найбільш поширених протизаплідних методів. Однак, вони можуть виявитися більш прийнятними для людей з певними релігійними убежденіямі34 для тих, хто боїться тривалого застосування перо-ральних протизаплідних засобів, і для тих, хто вважає неприйнятним внутрішню установку протизаплідних засобів. Часто буває важко правильно застосовувати ці методи. Методи обчислення періоду запліднення вимагають фіксування календарних днів останнього менструального циклу, температури тіла і характеристик цервікальних слизових виділень. Метод зупинки статевого акту може не спрацювати, якщо висновок стався не вчасно і якщо насіннєва рідина була випущена до висновку. Всі ці запобіжні заходи, як виведення, так і періодичне утримання, несуть в собі ризик невдач на рівні 18-20%. Ефективність може бути поліпшена поєднанням цих методів з іншими протизаплідними методами, такими, як загороджувальні, під час періоду можливого зачаття менструального циклу.

Внутрішньоматкові засоби (ВМС) є ефективними протизаплідними средствмі (1-6% невдач) і особливо зручні тим, що не вимагають частої заміни. Однак більшість засобів ВМС були зняті з американського ринку на початку 1980-х у зв'язку з побоюванням лікарів щодо запалення ниркової миски та подальшим безпліддям. Крім дорогих ВМС, що виділяють progesterone, і нових модних ВМС, які були впроваджені лише недавно, ці засоби запобігання від зачаття в Сполучених Штатах не практикуються. Це змусило багатьох жінок, яких не влаштовували пероральні і загороджувальні методи, звернутися до менш ефективним протизаплідним варіантами. На відміну від загороджувальних методів ВМС не захищає від захворювань, що передаються статевим шляхом.

Стерилізація є найбільш часто зустрічається протизаплідним методом в Сполучених Штатах. Відсоток невдач у випадках стерилізації чоловіків становить 01 -02% і 02-04% при жіночої стерилізації. В обох випадках це пов'язано з випадковими ускладненнями, викликаними хірургічним втручанням. Близько 03-16% випадків вазектомію ускладнюються серйозними побічними явищами (наприклад, гематома, інфекція, епідидиміт). Ризик ускладнень, пов'язаних з хірургічним втручанням або анестезією при лигирование труб, залежить від центру і типу процедури (наприклад, міні лапаротомії, лапароскопії, кольпотомія), але відсоток ускладнень найчастіше буває менше 1%. Передбачувані довготривалі явища стерилізації, такі, як ендокринологічні зміни, вплив на атеросклероз у чоловіків і порушений менструальний цикл у жінок, не були переконливо продемонстровані при хімічних дослідженнях. Стерилізація не захищає від хвороб, що передаються статевим шляхом, проте може зменшити ризик запалення ниркової миски.