Лейкоцити більше еритроцитів і містяться в крові в набагато меншій кількості (приблизно 7000 в 1 мм3 крові). Вони грають важливу роль в захисті організму від хвороб. Кожен лейкоцит має ядро. Незважаючи на наявність ядра, тривалість їхнього життя вкровотоці зазвичай не перевищує кількох днів. Всі вони здатні до амебоідному руху. Це дозволяє їм протискуватися через стінки капілярів в області контакту клітин ендотелію і направлятися до інфікованих тканин.

Лейкоцити можна бачити за допомогою світлового мікроскопа тільки в тому випадку, якщо вони пофарбовані. На забарвлених препаратах чітко виявляються дві основні групи лейкоцитів - гранулоцити, або зернисті лейкоцити,містять в цитоплазмі гранули, і агрануло-ціти, або незерністие лейкоцити, які не мають таких гранул.

Гранулоцитів (72%). Ці клітини як і еритроцити утворюються в кістковому мозку, але з інших попередників. Вони характеризуються сегментованими ядрами досить химерної форми, тому називаються також полі-морфноядернимі (від грец. Poly - багато і morpha - форма) лейкоцитами. Серед них розрізняють нейтрофіли, еозинофіли і базо-філи.

1. Нейтрофіли (Фагоцити) складають приблизно 70% від загального числа лейкоцитів. Вони здатні протискатися між клітинами, які утворюють стінки капілярів і мігрувати по міжклітинних просторах різних тканин, прямуючи до інфікованих ділянках тіла. Нейтрофіли активно фагоцитують, тобто поглинають і перетравлюють, хвороботворні бактерії (розд. 14.8.5).

2. Еозинофіли відрізняються присутністю в цитоплазмі гранул, забарвлюються еозином в червоний колір. Зазвичай на їх частку припадає лише 15% від загального числа лейкоцитів, але при алергічних станах (наприклад при астмі або сінну лихоманку) їх кількість зростає. Еозинофіли володіють антигістамінні-ми властивостями. Зміст еозинофілів в крові регулюється гормонами, секре-тіруемимі корою надниркових залоз у відповідь на найрізноманітніші стресові впливи.

3. Базофіли становлять 05% загальної популяції лейкоцитів. При фарбуванні цих клітин основними барвниками, такими, наприклад, як метиленовий синій, в них стають помітними сині гранули. Базофіли синтезують гепарин, білок, що перешкоджає згортанню крові, і гістамін, який ініціює зокрема запальну реакцію в пошкоджених тканинах, що сприяє їх швидкому загоєнню. При деяких алергічних станах, наприклад при сінній лихоманці, спостерігається надзвичайно висока секреція гістаміну.

Агранулоціти (28%). Ці клітини не містять гранул в цитоплазмі. Якщо у гранулоцитів ядро як би складається з декількох частин, то тут воно явно одне, овальне або бобовідное, у зв'язку з чим ці лейкоцити називають мононуклеарними або одноядерними. Виділяють два основних типи незерністих лейкоцитів.

1. Моноцити (4%) утворюються в кістковому мозку і містять ядро бобовидной форми. В кровотоці вони проводять всього 30-40 год, а потім виходять в навколишні тканини, стаючи макрофагами.

2. Макрофаги фагоцитують бактерії та інші відносно великі частки. Як буде пояснено в нашій статті, вони сприяють розвитку імунної відповіді, пов'язуючи і перетворюючи деякі антигени. Разом з нейтрофілами вони утворюють діючу по всьому організму фагоцитарну систему, яка є першою лінією оборони проти інфекції.

3. Лімфоцити (24%) утворюються в тимусі (вилочкової залози) і лімфоїдної тканини з клітин костномозгового походження. Це сферичні клітини з невеликою кількістю цитоплазми. Здатність до амебоідному руху у них обмежена. Лімфоцити містяться також в лімфі і інших тканинах тіла. Розрізняють два їх основних типи - Т-і В-лімфоцит-ти (розд. 14.9). Вони індукують імунні реакції або беруть участь в них (сприяють утворенню антитіл, відторгнення трансплантатів та знищення пухлинних клітин). Тривалість життя окремої лімфоцита широко варіює - від лічених днів до десяти з гаком років.