При вивченні організмів, Що населяють даний місцепроживання (біотичний компонент екосистеми), необхідно охарактеризувати структуру спільноти, тобто його видовий склад і чисельність популяцій різних видів. Очевидно, що знайти і підрахувати всіх особин популяції не завждиможливо, тому розроблені спеціальні методи аналізу з вибірок, не завжди вимагають безпосередньої реєстрації кожного організму. В цілому, чим більш точні результати потрібні, тим більше часу треба затратити на їх отримання. Отже, важливо заздалегідь чітко уявляти собі поставлені цілі. Крім того, якщо це можливо, необхідно застосовувати методи, що не порушують природних співтовариств.

У будь-якому випадку необхідний надійнийрезультат обліку (Реєстрації і (або) збору) організмів, а оскільки вони займають всі мислимі мікросередовища, обстежуючи місцевість, доводиться буквально перевертати всі камені (головне, повертати їх потім на місце!). На перший погляд може здатися, що квадратний метр луки, піску, скелястого берега або дна ріки заселені досить одноманітною біотою. Однак, якщо почати сортувати грунт, розглядати уважно пагони, коріння, квітки і плоди рослин, пластини водоростей абоскупчення твані, напевно виявиться набагато більше видів, ніж очікувалося.

При реєстрації даних треба старатися, користуючись спеціальними посібниками, еше в поле визначити максимум зустрілися таксонів. Тільки якщо вид явно в даному місці (і у світі) не рідкісний, варто вилучати його зразок з природи для подальшого лабораторного аналізу. Зайве завзяття колекціонерів вже завдало серйозної шкоди багатьом спільнотам. Якщо спійманотварину, треба намагатися зберегти йому життя, щоб потім випустити в аналогічну середу. Визначати організми слід в міру можливості з максимальною точністю, тобто до видового рівня. Це не завжди можливо, але в будь-якому випадку треба прагнути до нижнього доступному для вас таксономическому рангу - класу, порядку або сімейству. Ідентифікація кожного організму залежить від уміння користуватися означальними таблицями. Принципи користування ними (і принципи біологічної класифікації вцілому) докладно розглядаються в наших статтях.

Список всіх виявлених видів того чи іншого місця проживання дає загальне уявлення про структуру спільноти, дозволяючи приблизно визначити його видові багатство і різноманітність. (Для розрахунку цих параметрів запропоновані різні формули, які ми розглядати не будемо.).

Набір видів дає уявлення про харчових ланцюгах і харчових мережах, але нічого не говорить про кількісні аспекти спільноти. Найбільш адекватні в плані порівняння екосистем індекси біотичного різноманіття розраховуються саме з урахуванням числа особин кожного виду, тобто з урахуванням розмірів їх популяцій. Крім того, кількісні дані дозволяють будувати екологічні піраміди.

Вся ця інформація залежить від методів її збору, А методи в свою чергу визначаютьсяспособом життя, поведінкою і розмірами організмів.

Методи обліку організмів

При обліку (дистанційному підрахунку, зборі, вилові) організмів в природі треба дотримуватися ряду правил, які наводяться нижче.
1. Завжди дотримуйте техніку безпеки. Її правила, природно, залежать від об'єкта та умов дослідження. Детально обговоріть це питання з досвідченим польовиком ще до початку роботи в природі.
2. Завжди дотримуйтесь правил природокористування, Прийняті в даній місцевості.
3. Бережіть екосистему, В якій працюєте. Намагайтеся не тільки не пошкодити її, а й уникайте будь-яких стійких змін, пов'язаних з вашою присутністю.
4. Перед початком екологічного дослідження обов'язково отримаєте дозвіл на його проведення від землевласника.
5. Проконсультуйтеся з місцевими природоохоронними організаціями, Університетами, товариствами рибалок, мисливців і т. п. щодо того, де і що ви можете вивчати і колекціонувати.

6. Без крайньої необхідності не губіть організми і не вилучати їх з природного середовища.
7. У міру можливості не змінюйте досліджуване місцепроживання: Повертайте на вихідне місце зрушені камені, колоди і т. п.
8. Якщо необхідно вилучити організми із середовища для визначення, То огранічтесь мінімумом примірників і постарайтеся живими повернути їх на місце.
9. Тварин, відловлених для лабораторного визначення, Тримайте по одному, щоб вони не завдали один одному шкоди. Наприклад не садіть черв'яків в одну посудину з крабами. В якості ємностей для збору тварин можна використовувати звичайні банки з кришкою, що закручується, поліетиленові пляшки і пакети, пробірки і т. п.

10. Завжди записуйте максимум фізичної та географічної інформації про місце збору матеріалу і погодних умовах в цей час. Важливі, зокрема:
а) материнська порода і субстрат (мул, грунт, трава і т. п.);
б) характер поверхні (наприклад, плоска, південний схил з ухилом стільки-то градусів і т. п.);
в) профіль грунту або донного грунту;
г) дренаж;
д) температура субстрату, води і повітря;
е) рН субстрату або води;
ж) хмарність та опади;
з) відносна вологість повітря;
и) освітленість (хоча б на-віч, але, якщо можливо, - по фотоекспонометра);
к) швидкість і напрямок вітру;
л) дата і час доби.