Темнова реакції протікають в стромі хлоропластів, не вимагають світла і контролюються ферментами. В результаті цих реакцій відбувається відновлення діоксиду вуглецю з використанням енергії (АТФ) і відновлює здібності (відновлений НАДФ), вироблених в ході світлових реакцій. Послідовність темнових реакцій була визначена в США Кальвіном, Бенсоном і Бессемом в 1946-1953 роках. За цю роботу в 1961 р. Кальвін був удостоєний Нобелівської премії.
Досліди Кальвіна
У своїй роботі Кальвін використовував ізотоп вуглецю 14 С (період напіврозпаду 5570 років, див. додаток 1), який став доступний для дослідників тільки в 1945 р.
Крім того, Кальвін використовував паперову хроматографію, яка в той час була відносно новим, але рідко вживаним методом. Культури одноклітинних зелених водоростей Chlorella вирощували в популярному в даний час апараті, за формою нагадує льодяник на паличці. Культуру хлорели витримували з 14 С0 2 протягом різних проміжків часу, а потім швидко вбивали, поміщаючи в гарячий метанол. Розчинні продукти фотосинтезу екстрагували, концентрували і розділяли за допомогою двовимірної паперової хроматографії (рис. 7.16 та додаток 1). Мета даного експерименту полягала в тому, щоб простежити маршрут, по якому мічений вуглець через ряд проміжних сполук включається в кінцевий продукт фотосинтезу.
З'єднання на хроматограмі виявляли за допомогою радиоавтографии. Для цього використовувалася фотоплівка, чутлива до випромінювання 14 С0 2. Фотоплівку накладали на хроматограму і вона темніла там, де знаходилися радіоактивні сполуки.
Вже після 1 хв інкубації з 14 С0 2 синтезувалися багато цукру і органічні кислоти, у тому числі амінокислоти. Використовуючи короткострокові витримки (протягом 5 с і менше), Кальвінові вдалося ідентифікувати перший продукт фотосинтезу - кислоту, яка містить 3 атома вуглецю (3С-кислота) - фосфогліцеріновую (ФГ). Надалі дослідник визначив всю послідовність проміжних сполук, в які включається мічений вуглець (стадії цього процесу будуть розглянуті нижче). З тих пір послідовність цих реакцій носить назву цикл Кальвіна.