Macdonald (1957) пропонує розрізняти «стабільну» малярію і «нестабільну». Стабільна малярія характерна для високоендемічних місцевостей з цілорічному передачею малярії, епідемії відсутні.

Для місцевостей з нестабільною малярією характерні підйоми і спади малярії, сезонні епідемії, що залежать від кліматичних коливань і змін а розмірах місць виплоду переносників.

Для судження про рівень охоплення населення малярією і про інтенсивність епідемічного процесу недостатньо розташовувати тільки даними про кількість захворювань навіть при самій хорошій постановці виявлення, діагностики та лікування хворих на малярію. необхідновизначати та вивчати ураженість населення малярією. У цій величині враховується як частка осіб, що лихоманить в момент обстеження, так і частка осіб, які мають паразитів в крові при відсутності гарячкових явищ (носії).
Ураженість населення малярією, Тобто частка осіб, заражених малярією в певний момент, встановлюється шляхом обстежень населення на малярію.

При масових обстеженнях населенні на малярію виявляються особи з гострими симптомами малярії, носії малярійних паразитів (безсимптомні) та особи зі збільшеною селезінкою. Показниками ураженості населення малярією служать малярійні індекси: паразитарний, селезінкової, ендемічний і анамнестический.

Паразитарний індекс (Р) - відсоток осіб з числа обстежених, у яких при дослідженні крові (товста крапля) виявлені малярійні паразити. Величина даного індексу коливається залежно від сезону обстеження, обстежених груп населення та застосування протималярійних препаратів.

Селезінковий індекс (L) - відсоток осіб, у яких виявлено збільшення селезінки, по відношенню до числа осіб, у яких при обстеженні проводилося промацування селезінки. Величина селезінкової індексу залежить від обстеженої категорії населення, видів малярійних паразитів, застосування протималярійних препаратів і від інших факторів.

Ендемічний індекс (Е) - відсоток осіб з наявністю якого-небудь одного з ознак малярії (збільшеної селезінки або малярійних паразитів) та осіб з обома ознаками. Ендемічний індекс показує наявність на даний момент як активно хворих і носіїв інфекції, так і перехворілих, у яких зберігається збільшення селезінки.

Приклад. Обстежено 1000 чоловік, з них у 50 виявлено паразити малярії, у 100 - збільшення селезінки і у 20 - збільшення селезінки та наявність малярійних паразитів. Для того щоб вирахувати ендемічний індекс, треба скласти 50 і 100 і відняти 20 а потім розділити на 1000 і помножити на 100. У даному випадку індекс дорівнюватиме 13%

Анамнестичних індекс (А) - відсоток осіб з числа обстежених, які повідомили про захворювання малярією в минулому за певний період. Обов'язково вказується період, за яким обчислюється даний індекс (наприклад, 1-2-3 року). Якщо один і той же чоловік хворів 2-3 роки, його включають в число хворих один раз. Величина даного індексу залежить від груп обстежених і зони, де проводиться обстеження. У тропічних країнах у дорослого населення, зараженого малярією, виробляється імунітет до малярії та клінічні прояви малярії спостерігаються рідко.
Крім зазначених основних індексів, Запропоновано ряд інших. Зазначимо два з них, більш часто вживаних.

Індекс Росса характеризує середній (стандартизований) обсяг селезінки серед обстежених осіб.
Для якісної оцінки ураженості малярією, Тобто для оцінки співвідношення різних видів малярійних паразитів, обчислюють видовий паразитарний індекс.