У 1852 р. російський ботанік Д. І. Івановський уперше отримав інфекційний екстракт з рослин тютюну, уражених мозаїчної хворобою.

Коли такий екстракт пропустили через фільтр, що затримує бактерії, відфільтрована рідина все ще зберігала інфекційні властивості.

У 1898 р. голландець Бейерінк придумав нове слово « вірус »(Від латинського слова, що означає« отруту »), щоб позначити цим словом інфекційну природу певних профільтроване рослинних рідин.

Хоча вдалося досягти значних успіхів в отриманні високоочищених проб вірусів і було встановлено, що за хімічною природою це нуклеопротеїнів (складні сполуки, що складаються з білків і нуклеїнових кислот), самі частинки все ще залишалися невловимими і загадковими, тому що вони були занадто малі, щоб їх можна було побачити за допомогою світлового мікроскопа.

Саме тому віруси і виявилися в числі перших біологічних структур, які були досліджені в електронному мікроскопі відразу ж після його винаходу в тридцяті роки XX століття.

Властивості вірусів

Віруси володіють такими властивостями.
1. Це найдрібніші живі організми.
2. Вони не мають клітинної будови.
3. Віруси здатні відтворюватися, лише проникнувши в живу клітину. Отже, всі вони - облігатні ендопаразити. Іншими словами, віруси можуть жити, лише паразитуючи всередині інших клітин. Більшість з них викликає хвороби.
4. Віруси влаштовані дуже просто. Вони складаються з невеликої молекули нуклеїнової кислоти, або ДНК, або РНК, оточеної білковою або липопротеиновой оболонкою.
5. Вони знаходяться на кордоні живого і неживого.
6. Кожен тип вірусу здатний розпізнавати і інфікувати лише певні типи клітин. Іншими словами, віруси високоспецифічні відносно своїх господарів.

Нижче ми розглянемо ці властивості більш повно.