Будь мікроорганізм, Що потрапив на шкіру та слизові оболонки, піддається впливу захисних факторів. Неушкоджені покриви організму (шкіра я слизові оболонки) не проникні для більшості представників нормальної мікрофлори і патогенних мікроорганізмів.

Структури, розташовані під епідермісом і епітелієм слизових оболонок, стерильні. Проникнення мікроорганізмів через ці бар'єри може викликати розвиток інфекційного процесу. Функції цих бар'єрів та інших захисних факторів різноманітні і не обмежені тільки антимікробної захистом. У цьому розділі розглянуто системи, що забезпечують бар'єрні функції, розпізнавання, знищення та елімінацію інфекційних агентів. Подібні фактори захисту поділяють на конституціональні ( Вроджені ) І придбані ( Індуковані ). Їх не слід розглядати відокремлено, так як вони функціонують в постійній взаємодії, утворюючи цілісну систему захисту. Фактори захисту характеризують швидкість протікання інфекційного процесу і визначають знищення або видалення збудника з організму. В залежності від властивостей збудника роль окремих факторів захисту може бути різною; деякі компоненти можуть бути взагалі не задіяні.

Конституціональні фактори захисту утворюють природні бар'єри на шляхах проникнення інфекції; багато в чому визначають особливості будови (конституції) конкретного організму. Нерідко застосовують термін « фактори неспецифічної резистентності », Що відображає невибіркову по відношенню до інфекційного агента характер відповіді.

Поняття « неспецифічний імунітет »Некоректно, тому що імунна відповідь завжди строго специфічний щодо індуктора. Більш правильно ототожнювати активність факторів неспецифічної резистентності з запальними реакціями, так як в них задіяні одні і ті ж популяції клітин та аналогічні розчинні фактори (див. далі).

Індуцібельний фактори захисту - Специфічні реакції імунної системи, індуковані проникненням інфекційного або будь-якого іншого агента, який володіє ознаками чужорідність (злоякісна клітина, трансплантат та ін.)