Спроби зарубіжних дослідників надати епідеміології значення науки універсальної у відношенні як інфекційної, так і неінфекційної патології найбільш повно повторені в роботі В. Д. Белякова та співавт. (1986), які визначають епідеміологію і як «общемедицинскуюдисципліну », і як« діагностичну дисципліну профілактичного охорони здоров'я », і як« загальні принципи і методичні основи вивчення (в науці) і рішення (в практиці) будь-яких медичних проблем на популяційному рівні ».
Розглядаючи ці та інші подібні визначення, Не можна не побачити, що в них об'єктом епідеміології оголошуються якісь невизначені «медичні проблеми», «здоров'я і хвороби як масові явища» і т.п. без будь-якого науковогообгрунтування та конкретизації цього об'єкта.
Не можна також визнати виправданими та науково обгрунтованими спроби проголосити епідеміологію якоїсь «загальномедичній» наукою лише на тій підставі, що в її рамках будь-яка патологія людини «вивчається на популяційному рівні організації живого». У зв'язку з цим перш за все необхідно зазначити, що при цьому відбувається підміна об'єкта дослідження як формуючого науку фактора методологією дослідження, під якою мається на увазі «популяційний підхід».
Виходячи з цих положень можна стверджувати, що епідеміологія інфекційних хвороб досліджує не явища на «популяційному рівні організації живого», а епідемічний процес, тобто явище, властиве соціально організованого людського суспільства. Поняття ж «популяція», виправдано застосовується в генетиці, мікробіології, екології, еволюційному вченні, в епідеміології може бути використано не при розгляді епідемічного процесу в цілому, а лише при аналізі його біологічної основи, тобто паразитарної системи.
Іноді «предметною областю» епідеміології називають захворюваність. Тим часом захворюваність - це тільки медико-статистичний показник, що визначає сукупність захворювань, вперше виявлених і зареєстрованих за певний період часу серед населення в цілому або в окремих його групах (вікових, статевих, територіальних та ін.) Таким чином, цей показник характеризує лише співвідношення числа певних захворювань і чисельності населення, серед якого ці захворювання враховані, віднесене до певної кількості населення (100 1000 10000 100 000).
Абсолютно очевидно, Що ніякої статистичний показник не може з'явитися самостійним об'єктом науки.
Крім того, необхідно враховувати, що показник захворюваності відображає лише виявляються і враховуються офіційною реєстрацією випадки захворювань і залежить від рівня їх діагностики та обліку (визначаються вивченістю симптомокомплексу хвороби, тяжкістю її клінічних проявів, матеріально-технічної та кадрової забезпеченістю клінічної та лабораторної служб, доступністю і радіусом медичного обслуговування та ін.)
В залежності від цього захворюваність може являти собою «верхівку айсберга» лише в поєднанні зі своєю «підводною частиною» (т. е. невраховуваних випадками захворювань), здатної відбивати дійсну поширеність даної нозологічної форми серед населення.
Таким чином, можна стверджувати, що вживали спроби визначити предмет дослідження, загальний для епідеміології всіх хвороб (як інфекційних, так і неінфекційних), поки не мають серйозного наукового обгрунтування та їхні автори (свідомо чи мимоволі, свідомо чи несвідомо) порушують при цьому основні методологічні принципи наукознавства. Тому є нагальна необхідність розібратися в суті понять «епідеміологія інфекційних хвороб» та «епідеміологія неінфекційних хвороб» і при виявленні їх принципових відмінностей науково обгрунтувати розмежування цих понять, але лише в разі виявлення їх тотожності визнати право на існування єдиної науки епідеміології із загальним, якісно однозначним об'єктом дослідження, що включає в себе як інфекційні, так і неінфекційні хвороби.
У зв'язку з цим перш за все нагадаємо, що в самому терміні « епідеміологія »(Грсч. cpi - на + demos - народ + logos - наука) не міститься прямої вказівки на можливість використання його виключно стосовно інфекційної патології, оскільки він означає лише науку про щось, що має місце серед народу, що« нависає »над народом. Традиційно ж мова йшла про вивчення та заходи боротьби з важкими інфекційними хворобами, від яких найбільше гинуло людей, тобто про чуму, віспу, холеру, і до яких по мірі їх диференціації приєднувалися й інші інфекційні хвороби.
Таким чином, в етимологічному сенсі перешкод для використання терміну «епідеміологія» стосовно неінфекційних хвороб не існує.