До основних факторів, що провокує печінкову енцефалопатію відносяться гіповолемія, шлунково-кишкові кровотечі, алкалоз, гіперазотемія, гіпокаліємія, гіпоксія, інфекції, операційна травма.

Печінкова енцефалопатія характеризується асоціальною поведінкою або порушенням характерологічних особливостей хворого. Нічні кошмари, головний біль, запаморочення відносяться до ранніх ознаками. Поява делириозно-маніакального стану і судомного синдрому вказує на стимуляцію ретикулярної формації. Періоди плутаного свідомості часто поєднуються з неадекватною поведінкою.

Клінічно виділяють 4 стадії печінкової енцефалопатії.
1 стадія печінкової енцефалопатії (продромвальная) характеризується переважанням емоційно-психічних розладів. З'являються варьирующие порушення поведінки, емоційна нестійкість, відчуття тривоги, туги, апатія, ейфорія, уповільнення мислення, погіршення орієнтування, інверсія сну. Хворі часто стають сльозливими, слабкодухі. Психічні реакції pi мова уповільнені, спостерігаються періоди заціпеніння з фіксацією погляду, можливо деяке психомоторне збудження, рідше агресивність з негативізмом, але орієнтація і критика зберігаються. Відзначаються початкові порушення мови та письма.
2 стадія печінкової енцефалопатії (прекома) характеризується поглибленням психічних і неврологічних порушень. Хворі роблять безглузді вчинки. Періодично виникають деліріозні стану з судомами і моторним збудженням, під час яких хворі стають агресивними, намагаються втекти. З'являються атаксія, дизартрія, дісгра-фія, стереотипні рухи, рефлекси підвищені, "плескають" тремор пальців. Відзначається неохайність, фамільярність, агресивне ставлення до медичного персоналу, провали пам'яті. Розвивається оглушення, свідомість часто сплутана. Часто виникає лихоманка, можливі жовтяниця з печінковим запахом з рота. Дихання прискорене, глибоке.

3 стадія печінкової енцефалопатії (ступор). Виявляється комплекс загальномозкових, пірамідальних і екстрапірамідатгьних розладів. Хворі перебувають в комі з періодичними пробудженнями. Реакція на світло зіниць зберігається (ознака метаболічної коми), відзначається скрип зубів, тризм, фібрилярніпосмикування і судоми м'язів, нетримання сечі. Жовтяниця виражена, на шкірі проявляються петехії, крововиливи. Можливий розвиток шлунково-кишкових кровотеч. Відзначається тахікардія зі зниженням артеріального тиску. Частота дихання збільшена.
4 стадія печінкової енцефалопатії (печінкова кома) характеризується втратою свідомості, обличчя стає маскоподібним, зникають реакції на больові подразники. З'являється ригідність м'язів кінцівок, потилиці. В термінальній фазі зіниці розширюються, реакція на світло зникає, рефлекси згасають.

Прогноз при 1 і 2 стадіях печінкової енцефалопатії сприятливий, в 3 і 4 стадіях значно гірше.