Область ніжок складається в основному з пучків поздовжніх волокон, які розвиваються в крайовому шарі базальної частини середнього мозку. Дорзальние цих пучків знаходиться скупчення сірої речовини, зване чорної субстанцією (substantia nigra), яке також розглядається як частина області ніжок. Свою назву це ядро отримало завдяки тому, що містить чорний пігмент (меланін).
Цей пігмент з'являється відносно пізно. На час народження він присутній лише в незначній кількості. Найбільш швидке збільшення вмісту меланіну починається до 6-7 років і триває протягом юнацького періоду.
Пучки волокон області ніжок мозку (crurae cerebri) складають більшу частину спадних шляхів, що йдуть з кори головного мозку (пірамідні тракти), і розвиваються в ході онтогенезу і філогенезу відносно пізно. Міелінізіруются ці тракти лише після народження.
Тому ця частина середнього мозку у ембріона не має двох найбільш характерних ознак, властивих мозку дорослої людини, - достатку меланіну в substantia nigra і сильною миелинизации волокон, що проходять в ніжках мозку.
Завдяки сильному потовщення стінок просвіт середнього мозку помітно редукується, утворюючи вузький канал, що з'єднує просвіт заднього мозку і міеленцефалона (четвертий шлуночок) з просвітом проміжного мозку (третій шлуночок). Цей канал називається Сільвієвій водопроводом.
Хоча проміжний мозок відчуває значні зміни, його початкова назва збереглося в анатомічної термінології. Зазвичай в цій частині мозку розрізняють три відділи: epithalamus, thalamus opticus і hypothalamus.
Розвиток епіталямуса плода
Epithalamus формується з даху мозку і дорзальних частин крилоподібні пластинок. Протягом другого місяця тонка пластинка даху збільшується. Посудини, що розвиваються на її зовнішній поверхні, зрушують її вперед, утворюючи таким чином пальцевидний відросток, який на початку третього місяця починає виступати в порожнину проміжного мозку.
Розтягнута пластинка даху разом з пов'язаними з нею капілярами утворює судинне сплетіння третього шлуночка. У середній частині даху проміжного мозку позаду судинного сплетення на сьомому тижні з'являється у вигляді невеликого випинання епіфіз (шишкоподібне тіло). Пізніше стінки епіфіза товщають, а його просвіт практично зникає.
Крім судинного сплетення і епіфіза, які є по суті ненервнимі дериватами даху, тут є ядерні маси і пучки волокон, що утворюються вздовж верхніх меж крилоподібні пластинок. Ядерні маси - це парні повідці (habenulae), пов'язані коміссур, перетинає середню лінію безпосередньо перед епіфізом.
Згідно Стрітер, Ці ядра чітко позначаються у ембріонів 80 мм (тринадцята тиждень). Повідковий комплекс є одним з ланок у ланцюзі центральних нюхових провідних шляхів. Безпосередньо за епіфізом в місці переходу від проміжного до середнього мозку розвивається інше скупчення перехрещуються волокон, зване задньої коміссуру.