У різних тварин тривалість статевого циклу неоднакова. У деяких видів він триває цілий рік, причому тічка припадає на такий сезон, що коли настає час народження потомства, умови виявляються найбільш сприятливими для його вирощування. Види,володіють тільки одним періодом розмноження в році, називаються моноестральнимі.
Інші види, щорічно мають кілька періодів розмноження, називаються поліестральнимі. Зараз вважають, що поліестральний ритм є основною ознакою класу ссавців. Багато факторів маскують і змінюють його, але у найбільш добре вивчених видів він безсумнівно існує.
Приймаючи умовно це положення, можнаприпустити, що наявність лише однієї тічки у році, що спостерігається, наприклад, у сімейства оленів, виникло в результаті регулярного придушення однієї з кількох можливих вагітностей, що виникає в найбільш сприятливий період року, всіх інших естрального циклів цього року. Крім того, добре відомо, що естрального цикл може бути перерваний впливами, не пов'язаними з вагітністю.
Так, голодування, Крайнє збудження або тяжка хворобаможуть викликати придушення тічки. Причиною, що сприяє редукції поліестрального ритму в моноестральний, є, наприклад, тяжкі умови, в яких багато дикі тварини знаходяться взимку або протягом посушливого періоду.
Достовірно відомо, що деякі ссавці, як, наприклад, вівці, які мають у дикому стані тільки один період розмноження в році, набувають в одомашненном стані поліестральний ритм.
Умови, забезпечують поліестральний ритм, Важко розпізнати, якщо за кожною тічкою слід вагітність, як це буває серед диких тварин. Однак поліестральний ритм стає явним, коли таку тварину при одомашнення або в експериментальних лабораторних умовах не допускається до вагітності. В такому випадку слідом за тічкою має місце лише короткий інтервал, що включає періоди регресії, спокою і підготовки, за якими незабаром настає інша тічка.
Умови життя при одомашнивании досить одноманітні, придушення тічки в результаті голодування або небезпек не буває, і періоди тічки повторюються через правильні інтервали до тих пір, поки один з них не скінчиться вагітністю.
Так, в основних рисах здійснюється статевий цикл у вищих ссавців. Перед розглядом активуючих і регулюючих механізмів, що лежать в основі цих періодичних змін, варто більш детально познайомитися з характером особливих структурних перебудов в матці людини, підготовляють її до сприйняття і зміцненню зародка, а також і тих регресивних змін, які виникають в тому випадку, якщо за овуляцією не було вагітності.
Характеристика менструального циклу
У помірному кліматі менструації зазвичай починаються у віці 13-14 років і тривають до менопаузи, що наступає зазвичай в кінці четвертого або початку п'ятого десятиліття життя. Звичайна тривалість менструації - від 4 до 5 днів, але буває індивідуальна вариабильность як в тривалості менструації, так і в інтервалах, через які вона виникає.
Завдяки закономірного повторення менструацій жінки можуть регулярно відзначати свій стан, пов'язане зі статевим життям або з якими-небудь симптомами в області малого тазу, що потребують медичної допомоги.
Можливо, саме це є причиною старого помилкового уявлення про те, що менструація у жінок відповідає періоду тічки у ссавців тварин. Однак експериментальними дослідженнями на багатьох ссавців в даний час твердо встановлено, що критичним моментом тічки є овуляція, а у жінок вона відбувається приблизно посередині між двома менструаціями.
Фазою статевого циклу у ссавців тварин, Що відповідає менструальної фазі людини, є той період, який настає незабаром після тічки і характеризується зменшенням товщини слизової оболонки матки і вмісту в ній крові. Це відповідність довгий час не було відомо частково через те, що регресивні зміни в матці у більшості ссавців виражені слабкіше, ніж у жінок, і протікають без слущивания слизової оболонки матки та кровотечі, яке є зовнішньою ознакою зазначених змін у жінок і у самок інших приматів.
В такому випадку менструації не є, як думали раніше, процесом, що сигналізує про підготовку нової, свіжої поверхні матки, куди легко може імплантуватися ембріон.
Вона є скоріше « протестом розчарованою матки »На те, що всі зроблені нею приготування для зміцнення і виховання заплідненого яйця ні до чого не привели.
Мікроскопічні зміни слизової матки під час менструального циклу зазвичай вивчаються гістології. Прекрасне опис цього процесу легко знайти в будь-якому керівництві по гістології. Проте у зв'язку зі значенням слизової оболонки матки в процесі імплантації ембріона і освіти плаценти необхідно познайомитися принаймні із загальним характером цих змін. На малюнку відтворені мікрофотографії слизової оболонки матки, зроблені в тому ж порядку, в якому йдуть різні стадії менструального циклу.