Всі види роду Trypanosoma патогенні для ссавців. У тварин вони викликають важкі, часто смертельні захворювання - наганом (Збудник - Т. brucei підвид brucei), сурру (Т. evansi), парувальну хвороба коней (Т. equiperdum) та ін
У людини збудники трипаносомозов викликають сонну хворобу і хвороба Шагаса-Круза. Роль мух цеце (Glossma) у передачі три-Панос вперше з'ясував Д. Брюс, що можна вважати вирішальним відкриттям в етіології та епідеміології трипаносомозов. В даний час виділяють африканський і американський тріпаносомози. Тіло трипаносом довгасте, вузьке (15-30x1,3-3 0 мкм), забезпечено джгутиком (10-40 мкм) і ундулирующей мембраною.
Тріпаносоми розмножуються виключно безстатевим шляхом - подовжнім або множинним поділом (шизогонія) і проходять складний цикл розвитку, пов'язаний з поліморфізмом і зміною господарів (види, патогенні для теплокровних), В кишечнику комах-переносників проходить кри-тідіальная стадія розвитку паразитів, де вони утворюють епімастіготи - витягнуті клітини з джгутиком, розташованим в передній частині тіла (близько від ядра) і слабко виражені-ної ундулирующей мембраною.
У крові остаточних господарів проходить тріпаносомная стадія, Де паразити утворюють тріпомастіготи - подовжені клітини зі джгутиком, розташованим ззаду і чітко вираженої ундулирующей мембраною. Виняток становить Т. cruzi, що утворює в організмі людини амастіготи (лейшманіальние форми) - невеликі, овальні клітини. Незважаючи на наявність блефаропласта, вони нерухомі, так як в клітинах розвинена лише внутрішньоклітинна частина джгутика. За Романовським-Гймзе цитоплазма трипаносом забарвлюється в блакитний колір; ядро, блефаропласт і джгутик - в червоний.
Африканські тріпаносомози
Гострий родезійський трипаносомоз (Східно-африканська сонна хвороба) викликає Т. brucei підвид rhodesieme. Збудника вперше відкрив Г. Фантом (1910). Хронічний Гамбії трипаносомоз (західно-африканська сонна хвороба) викликає Т. brucei підвид gambiense, яку відкрив Д. Даттон (1902). Збудники морфологічно і серологічно ідентичні. Їх ідентифікують за біологічними (зараження сприйнятливих тварин і комах-переносників) і біохімічним (зброджування вуглеводів) ознаками.