Виділяють кілька послідовних етапів запуску та здійснення м'язового скорочення.
1. Потенціал дії поширюється уздовж рухового нервового волокна до його закінчень на м'язових волокнах.
2. Кожненервове закінчення секретирует невелика кількість нейромедіатора ацетилхоліну.
3. Ацетилхолін діє на обмежену область мембрани м'язового волокна, відкриваючи численні керовані ацетилхоліном канали, що проходять крізь білкові молекули, вбудовані в мембрану.
4. Відкриття керованих ацетилхоліном каналів дозволяє великій кількості іонів натрію дифундувати всередину м'язового волокна, що веде до виникнення на мембрані потенціалу дії.

5. Потенціал дії проводиться вздовж мембрани м'язового волокна так само, як і по мембрані нервового волокна.
6. Потенціал дії деполяризує м'язову мембрану, і велика частина виникає при цьому електрики тече через центр м'язового волокна. Це веде до виділення з саркоплазматичного ретикулума великої кількості іонів кальцію, які в ньому зберігаються.
7. Іони кальцію ініціюють сили зчеплення між Актинові і міозіновимі нитками, що викликаютьковзання їх відносно один одного, що і складає основу процесу скорочення м'язів.
8. Через частку секунди за допомогою кальцієвого насоса в мембрані саркоплазматичного ретикулума іони кальцію закачуються назад і зберігаються в ретикулуме до приходу нового потенціалу дії. Видалення іонів кальцію від миофибрилл веде до припинення м'язового скорочення.

Далі ми обговоримо молекулярні механізми цього процесу.
На малюнкупоказаний основний механізм м'язового скорочення. Показано розслаблений стан саркомера (угорі) та скорочене стан (внизу). У розслабленому стані кінці Актинові ниток, що відходять від двох послідовних Z-дисків, лише незначно перекриваються. Навпаки, в скороченому стані Актинові нитки втягуються всередину між міозіновимі так сильно, що їх кінці максимально перекривають один одного. При цьому Z-диски притягуються Актинові нитками до кінцівміозінових. Таким чином, м'язове скорочення здійснюється шляхом механізму ковзання ниток.

Що змушує нитки актину ковзати всередину серед ниток міозину? Це пов'язано з дією сил, що генеруються при взаємодії поперечних містків, що виходять від ниток міозину, з нитками актину. В умовах спокою ці сили не виявляються, однак поширення потенціалу дії вздовж м'язового волокна приводить до виділення з саркоплазматичної-го ретикулумавеликої кількості іонів кальцію, які швидко оточують міофі-Брілл. У свою чергу, іони кальцію активують сили взаємодії між нитками актину і міозину, в результаті починається скорочення. Для здійснення процесу скорочення необхідна енергія. Її джерелом є високоенергетичні зв'язку молекули АТФ, яка руйнується до АДФ з вивільненням енергії. У наступних розділах ми приведемо відомі деталі молекулярних процесів скорочення.

Міозінових нитка. Вона складається з безлічі молекул міозину, молекулярна маса кожної становить близько 480000. На малюнку показана окрема молекула, і також - об'єднання багатьох молекул міозину в міозінових нитка, а також взаємодія одного боку цієї нитки з кінцями двох Актинові ниток.

До складу молекули міозину входять 6 поліпептидних ланцюгів: 2 важкі ланцюги з молекулярною масою близько 200000 кожна і 4 легкі ланцюгиз молекулярною масою близько 20000 кожна. Дві важкі ланцюги спірально закручуються навколо один одного, формуючи подвійну спіраль, яку називають міозінових хвостом. З одного кінця обидві ланцюга згинаються в протилежних напрямках, формуючи глобулярну полипептидную структуру, звану миозиновой голівкою. Таким чином, на одному кінці подвійної спіралі молекули міозину утворюються 2 вільні головки; 4 легкі ланцюги також включені до складу миозиновой головки (по 2 в кожній). Вони допомагаютьрегулювати функцію головки під час м'язового скорочення.

Міозінових нитка складається з 200 або більше окремих молекул міозину. Видно, що хвости молекул міозину об'єднуються, формуючи тіло нитки, а численні головки молекул видаються назовні по сторонам тіла. Крім того, поряд з головкою в сторону виступає частина хвоста кожної миозиновой молекули, утворюючи плечОу яке висуває головку назовні від тіла, як показано на малюнку. Виступаючі плечіі головки разом називають поперечними містками. Кожен поперечний місток може згинатися в двох точках, які називаються шарнірами. Один з них розташований в місці, де плече відходить від тіла миозиновой нитки, а інший - де головка кріпиться до плеча. Рух плеча дозволяє голівці або висуватися далеко назовні від тіла миозиновой нитки, або наближатися до тіла. У свою чергу, повороти головки беруть участь в процесі скорочення, що обговорюється в наступних розділах.

Загальна довжина кожній миозиновой нитки залишається постійною і дорівнює майже 16 мкм. У самому центрі миозиновой нитки протягом 02 мкм поперечних містків немає, оскільки забезпечені шарнірами плечі відходять в сторони від центру.

Сама міозінових нитка сплетена таким чином, що кожна наступна пара поперечних містків зміщена в поздовжньому напрямку щодо попередньої на 120 °, що забезпечує розподіл поперечних містків у всіх напрямках навколо нитки.

АТФ-азная активність миозиновой головки. Є й інша особливість миозиновой головки, необхідна для м'язового скорочення: міозінових головка функціонує як фермент АТФ-аза. Як пояснюється далі, це властивість дозволяє голівці розщеплювати АТФ і використовувати енергію розщеплення високоенергетичної зв'язку для процесу скорочення.
Актинові нитка. Актинові нитка складається з трьох білкових компонентів: актину, тропомиозина і тропоніну.
Основою актиновой нитки є два ланцюги білкової молекули F-актину. Обидві ланцюга закручуються в спіраль так само, як і молекула міозину.

Кожна ланцюг подвійної спіралі F-актину складається з полімеризованих молекул G-актину з молекулярною масою близько 42000. До кожної молекулі G-актину прикріплена 1 молекула АДФ. Вважають, що ці молекули АДФ є активними ділянками на Актинові нитках, з якими взаємодіють поперечні містки міозінових ниток, забезпечуючи м'язове скорочення. Активні ділянки на обох ланцюгах F-актину подвійної спіралі розташовані зі зміщенням таким чином, що вздовж всієї поверхні актиновой нитки зустрічається один активний ділянку приблизно через кожні 27 нм.

Довжина кожної актиновой нитки - Близько 1 мкм. Підстави Актинові ниток міцно вбудовані в Z-диски; кінці цих ниток виступають в обох напрямках, розташовуючись у просторах між міозіновимі молекулами.

Молекули тропомиозина. Актинові нитка також містить інший білок - тропомиозин. Кожна молекула тропомиозина має молекулярну масу 70000 і довжину 40 нм. Ці молекули спірально обплітають спіраль з F-актину. У стані спокою молекули тропомиозина розташовуються поверх активних ділянок Актинові ниток, перешкоджаючи їх взаємодії з міозіновимі нитками, який лежить в основі скорочення.

Тропонін і його роль в м'язовому скороченні. По ходу молекул тропомиозина до них періодично прикріплені інші білкові молекули, звані тропонином. Вони являють собою комплекси трьох слабосвязанних білкових субодиниць, кожна з яких відіграє специфічну роль в регуляції м'язового скорочення. Одна з субодиниць (тропонін I) має високу спорідненість до актину, інша (тропонін Т) - до тропомиозина, третя (тропонін С) - до іонів кальцію. Вважають, що цей комплекс прикріплює тропомиозин до актину. Висока спорідненість тропоніну до іонів кальцію, як вважають, ініціює процес скорочення, про що йдеться у статті.