Як і водорості найпростіші утворюють велику групу протоктістов. Це одноклітинні, подібні твариною організми з гетеротрофних способом харчування.

Існують понад 50000 відомих видів найпростіших, Які можна виявити всюди, де є вода. Більшість з них - вільно живуть організми, які характеризуються різними способами пересування. Деякі, однак, є паразитами. Це, зокрема, Plasmodium, що викликає хворобу, яка, за наявними оцінками, вбила більше людей, ніж будь-яка інша. Ця хвороба - малярія - все ще залишається однією з найстрашніших у світі вбивць.

У цьому розділі як приклад для вивчення найпростіших ми вибрали вільно живе організм інфузорію туфельку (Paramecium caudatum), оскільки вона типова для цього рівня організації.

Відділ Ciliophora (війчасті)

Війчасті - Один з типів найпростіших. Їм притаманні такі ознаки:
1) це одноклітинні гетеротрофні форми;
2) вони забезпечені віями - Тонкими волосковіднимі відростками, биття яких викликають струм води, що використовується клітиною або для свого пересування, або для захоплення харчових частинок;
3) для них характерна певна форма клітини, обумовлена наявністю тонкого гнучкого зовнішнього шару цитоплазми, Званого пеллікулой. Пеллікула в свою чергу оточена мембраною;
4) клітини війкових мають досить складну будову, наприклад вони містять макронуклеус і мікронуклеус.