Формами механічної асфіксії є утоплення та удушення.
Тривалість вмирання під водою залежить від стану людини перед утопленням (Сп'яніння, травми черепа та ін.) Виділяють два типи потонули - «синій» і «блідий».

Перший тип утоплення - «Синій» спостерігається при повільному утопленні - в цьому випадку відбувається значна аспірація води в трахеобронхіальне дерево. Він відрізняється вираженим ціанозом шкірних покривів, виділенням великої кількості пінистих мас з рота і носа.

Другий - «блідий» тип утоплення спостерігається в тих випадках, коли у постраждалого відбувається майже одночасно рефлекторна зупинка дихання і кровообігу (в результаті переляку, подразнення дихальних шляхів невеликою кількістю води, різкого раптового охолодження і т.д.). У таких випадках шкірні покриви постраждалих бліді.

Знання описаних механізмів розвитку патології при утопленні дозволяє правильно оцінити стан потерпілого. Так, для «блідих» потонулих період клінічної смерті може подовжуватися до 10-12 хвилин (а у холодній воді іноді навіть довше), а для «синіх» дорівнює лише 3-5 хвилинах.

Патогенез утоплення в прісній і морській воді значно різниться. Прісна вода швидко проникає в кровоносне русло, що призводить до збільшення маси циркулюючої крові, гемолізу, гіпонатріємії і гіпопротеїнемії. Це обумовлює розвиток набряку легень зі стійким піноутворенням, важко піддається лікуванню.

Морська вода, надходячи в легені, у кров не проникає. В цьому випадку рідка частина крові виходить з капілярів в альвеоли, що призводить до гемоконцентрації і набряку легенів.

Надання першої допомоги має розпочатися відразу ж після вилучення постраждалого з води. При цьому обсяг наданої допомоги буде залежати від характеру утоплення.
Якщо потерпілий у свідомості, Треба з нього зняти мокрий одяг, переодягти в суху білизну, зігріти.

При несвідомому стані, Якщо у потерпілого пульс і дихання збережені, треба опустити голову; зробити масаж кінцівок у напрямку до серця, розтерти тіло.

Якщо у постраждалого відсутні зовнішні ознаки життя (Стан клінічної смерті), то потрібні невідкладні заходи з відновлення дихання і кровообігу: штучне дихання і непрямий масаж серця.

Перед проведенням штучного дихання необхідно звільнити дихальні шляхи від води. Для цього пальцем або шматком матерії видаляють з порожнини рота і глотки блювотні маси, пісок, мул, водорості, після цього необхідно витягнути мову. Потім надає допомогу кладе потерпілого животом собі на зігнуте коліно таким чином, щоб голова і плечі потонулого виявилися опущеними, після чого кількома енергійними рухами, здавлюють грудну клітку, видаляють воду з трахеї і бронхів.

При ефективності реанімаційних заходів (Звужуються зіниці, з'являється подих, серцева діяльність, шкірні покриви здобувають рожеве забарвлення) вони тривають до стабілізації самостійного дихання.

Під час транспортування потрібно стежити за станом потерпілого; становищем інтубаційної (або трахеотомічної) трубки, при необхідності - штучне дихання, інгаляція кисню, аспірація рідини з трахеї і бронхів.
Постраждалі повинні лежати на животі, опустити голову.

Госпіталізація в реанімаційне відділення (Або палату інтенсивної терапії).
Після виведення з термінального стану на всіх етапах надання допомоги можливе виникнення набряку легенів (як, правило, у хворих, які потонули в морській воді).